Mark Maathuis: "Ondernemen is durven, doen en elke dag een stap vooruit"

Al op jonge leeftijd was Mark Maathuis gefascineerd door computers. “Ik was een jaar of acht, negen, en de oudere broer van een van mijn beste vrienden had een computer. Dat vond ik zó gaaf. Kort daarna kreeg mijn vader er ook een, en ik kon het niet laten om hem uit elkaar te halen en ermee te experimenteren—met als gevolg dat de computer meerdere malen stuk ging. De systeembeheerder kwam dan langs om hem te repareren, tot ik zelf doorhad hoe het werkte en de computer zelf wist te repareren.”

Naast zijn studie had Mark een bijbaan in een computerwinkel. Hier ontdekte hij niet alleen zijn passie voor techniek, maar ook voor het werken met mensen. “Die combinatie van mens en techniek, dat is wat me drijft.”

Van stage naar ondernemerschap

Via Wouter van Weeren kwam Mark bij Vebe Automatisering terecht voor zijn afstudeerstage. Hij had eigenlijk het plan om door te studeren aan Saxion in Deventer, maar het werk bleek te leuk. “Ik wilde blijven.” Bij Vebe ontdekte hij al snel dat hij niet alleen wilde werken met technologie, maar ook wilde bouwen aan iets groters. “Ik bemoeide me overal mee. Vaak kwam de reactie ‘goed idee, maar we doen er niks mee.’ Die houding, ‘ik ben de baas en ik bepaal,’ daar heb ik een allergie voor.”

Op 24-jarige leeftijd besloot hij, samen met Wouter, het heft in eigen handen te nemen. “We schreven een ondernemersplan, omdat we houvast wilden creëren voor onszelf. We hadden het format voor een ondernemersplan van de Kamer van Koophandel gedownload. Toen dat was uitgewerkt dachten we: We gaan ervoor!”

Hun omgeving vond het vooral erg spannend. “Maar we waren jong en dachten: ‘dit gaat ons lukken’. Het ondernemersplan dat we destijds hadden geschreven voor de start van ons bedrijf is al lang niet meer het plan dat we nu hebben. Onderweg hebben we veel geleerd.”

De groei en uitdagingen

De eerste jaren waren een rollercoaster. Ze begonnen met zijn tweeën, groeiden naar tien en vervolgens naar twintig man. “Die laatste stap was pittig. Ik moest leren loslaten, taken delegeren. Dat was wennen.” Maar door te blijven leren en te sparren met Wouter konden ze Connectworks verder uitbouwen. Ze hadden altijd al de ambitie om te groeien, maar hoe doe je dat op een manier die past bij je waarden?

Met de overname van Atricom en de groei van 25+ naar 40+ medewerkers werd het tijd voor een derde directielid. “We zochten iemand die nieuwe inzichten kon brengen en met een frisse blik naar onze organisatie keek. Dat werd Thijmen Bosman. Zijn komst zorgde voor een betere taakverdeling en een nog sterkere strategische koers voor Connectworks.”

Van meewerkend ondernemer naar strategische rol

Mark heeft binnen Connectworks een belangrijke verschuiving doorgemaakt: van iemand die overal bij betrokken was, naar een ondernemer die op strategisch niveau het bedrijf stuurt. “De stap van 10 naar 20 medewerkers was al een uitdaging, maar toen we doorgroeiden naar 40 en later 70 medewerkers, werd het nog belangrijker om te structureren en taken goed te verdelen.”

Hij leerde dat een bedrijf bouwen niet betekent dat je alles zelf moet doen, maar juist dat je een sterk team moet neerzetten waarin iedereen tot zijn recht komt. “Het was lastig om sommige taken los te laten, maar uiteindelijk merkte ik dat het vertrouwen geven aan de juiste mensen enorm veel oplevert.”

De kracht van Connectworks

Wat Mark het mooiste vindt? “De sfeer van de beginjaren, waarin iedereen plezier had in het werk, hebben we vast weten te houden. Dat is onze kracht.” Ondanks de groei is Connectworks nog steeds een bedrijf waar iedereen gelijkwaardig met elkaar omgaat en waar humor en laagdrempeligheid een belangrijke rol spelen. “We willen een bedrijf zijn waar mensen graag werken en waar klanten graag klant zijn.”

Daarnaast benadrukt Mark dat ondernemen draait om samenwerking. “Je kunt het niet alleen. Het thuisfront speelt een belangrijke rol, net als de mensen om je heen binnen het bedrijf. Zonder de steun van mijn gezin, de samenwerking met Wouter en Thijmen en de inzet van alle collega’s bij Connectworks, waren we nooit gekomen waar we nu staan.” Dit samenspel is wat Connectworks zo sterk maakt. Groei en succes zijn belangrijk, maar plezier in het werk staat altijd voorop. “We werken hard en willen vooruit, maar als je geen plezier hebt in wat je doet, houd je het niet vol. Dat is iets wat we bij Connectworks nooit uit het oog verliezen.”

Blijven groeien, maar wel op onze manier

Mark kijkt vooruit met ambitie. “We willen blijven groeien, maar op een manier die past bij onze waarden. We blijven klantgericht en innovatief. En boven alles: we blijven plezier houden in wat we doen.” Zijn motto? “Elke dag een beetje beter.”

“We kunnen nog veel leren. Je bent immers nooit uitgeleerd. Als we kijken naar concurrenten, hebben degenen die in een buy-and-build-organisatie zitten zeker een schaalvoordeel en kunnen we daar zeker van leren. In de toekomst kunnen we daarnaast de samenwerking met Ruvano nog verder versterken, zodat we samen een nog completer dienstenpakket kunnen bieden.”

Met Wouter, Thijmen en het hele team blijft Mark bouwen aan Connectworks én Ruvano, beiden een bedrijf waarin plezier en professionaliteit hand in hand gaan. Daarmee sluit deze reeks blogs af, waarin je hebt kunnen lezen hoe Wouter, Mark en Thijmen samen Connectworks gemaakt tot wat het is. Eén ding is zeker: ze zijn nog lang niet klaar met bouwen.

Benieuwd wat wij voor jou kunnen betekenen? Neem contact met ons!